‘막내’ 박태준, 종주국 자존심 걸고 태권도 첫 금 도전 [파리 올림픽]

7일 남자 58㎏급서 한국의 끊긴 올림픽 금맥 잇기 선봉 출격
장준 꺾은 ‘기대주’, 4강서 만날 세계 1위 젠두비 극복이 과제

2024 파리 올림픽 태권도 대표팀의 ‘막내’ 박태준(20·경희대)이 종주국 대한민국의 무너진 자존심을 곧추세우기 위한 선봉장으로 나선다.

세계태권도연맹(WT) 랭킹 5위 박태준은 7일(한국시간) 프랑스 파리의 명소 그랑팔레에서 시작되는 태권도 첫 날 한국 선수 가운데 가장 먼저 남자 58㎏급에 나서 금빛 발차기를 목표로 하고 있다.

이날 오후 5시 10분 요한드리 그라나도(29위·베네수엘라)를 상대로 16강전을 치르는 박태준은 지난 2월 한국 태권도의 ‘간판’ 장준(3위·한국가스공사)을 꺾는 파란을 일으키며 올림픽 티켓을 거머쥔 유망주로 유력한 금메달 후보다.

박태준은 2022년 10월 맨체스터 월드그랑프리 58㎏급 우승에 이어 지난해 5월 바쿠 세계선수권대회서도 54㎏급 정상을 차지하는 등 국내에서는 장준의 그늘에 가려져 있었으나, 국제 무대에서는 만만치 않은 기량을 선보였다.

남자 58㎏급은 2000년대 최고의 선수로 평가 받았던 이대훈과 장준이 올림픽 첫 금메달 도전에 나섰으나, 인연을 맺지 못한 체급이다. 2012년 런던 대회서는 이대훈이 은메달, 2016년 리우데자네이루와 2021년 도쿄 대회서는 장준이 모두 동메달에 그쳤다.

이날 박태준이 16강전에서 그라나도를 꺾으면 8강전 상대는 개최국 프랑스의 시리앙 라베(11위)를 만날 가능성이 높다. 라베는 앞선 16강전에서 게오르기 구르치예프(13위·개인 중립국)와 격돌하는 데 전문가들은 라베의 승리 가능성을 높게 보고 있다.

박태준이 개최국 관중들의 일방적인 응원을 등에 업을 라베를 꺾을 경우 4강에서 이번 대회 금메달 획득의 최대 고비인 세계 1위 모하메드 칼릴 젠두비(튀니지)와 만나게 된다.

젠두비는 도쿄대회 은메달리스트로 지난해 10월 타이위안 WT 그랑프리 3차 시리즈 결승에서 장준을 꺾고 우승한 강자다. 박태준이 금메달 획득을 위해서는 반드시 넘어야 할 큰 산이다.

한편, 한국 태권도는 2000년 시드니 대회 때부터 금메달 행진을 이어오다가 지난 도쿄 대회 때 은메달 1개, 동메달 2개에 그치며 금빛 행진이 중단됐다.