경기일보 독자권익위 선정, 이달의 기자상에 이연우 차장·이나경·정예은 기자

경기일보 독자권익위원회(위원장 전봉학)가 선정하는 ‘이달의 기자상’에 알파팀 이연우 차장, 이나경 기자, 정예은 기자가 수상의 영예를 안았다. 1일 경기일보 4층 대회의실에서 열린 시상식에는 신항철 경기일보 대표이사 회장, 이순국 대표이사 사장, 백성욱 독자권익위원회 위원 등이 참석해 수상자들을 축하했다. 이연우 차장 등은 지난 5월 ‘의원님 뭐하세요? 광역의원 공약 추적기’ 기사를 통해 지방선거 공약의 이행 여부를 시민이 직접 확인할 수 있도록 했으며 보도 이후 경기도의회가 홈페이지를 개편하는 등의 변화를 이끌어내 영향력을 입증했다는 평가를 받았다. 백성욱 위원은 “이번 보도는 지방의원의 공약 이행 문제를 심도 있게 다루며 유권자의 알 권리를 지키는 데 큰 역할을 했다”며 “특히 어려운 여건 속에서도 끈기 있게 조사하고 문제를 제기한 기자들의 열정과 헌신은 많은 이들에게 귀감이 됐다”고 평가했다. 이어 “보도 이후 경기도의회 홈페이지 개편 등 긍정적인 변화가 나타났고 공약 이행의 중요성에 대한 사회적 인식도 높아졌다”며 “이는 언론의 역할을 넘어 민주주의 실현에 기여한 의미 있는 성과”라고 덧붙였다. 한편 경기일보 독자권익위원회는 격월 심사를 통해 ‘이달의 기자상’을 수여하고 있으며 연말에는 ‘올해의 기자상’을 시상할 예정이다.

“장애는 극복 아닌 이해의 대상”…㈔한국신체장애인복지회 경기도협회 정은길 평택시지회장

“장애를 이해와 공감으로 바라보고 다양성으로 받아들이는 사회를 만들고 싶습니다.” 정은길 ㈔한국신체장애인복지회 경기도협회 평택시지회장(51)의 바람이다. 그는 오랜 시간 평택지역 내 신체장애인의 권익 향상과 복지 확대를 위해 헌신해 왔다. 청년 시절 오산 미군부대(K-55)에서 생수 배달 중 사고로 장애를 입은 정 지회장에게 ‘이해’라는 가치는 삶의 방향을 바꾸는 전환점이 됐다. 이후 그는 복지 사각지대에 놓인 장애인들을 위해 본격적인 활동에 나섰으며 2013년부터 신체장애인복지회 평택시지회장으로서 자리를 지키며 지금까지 지역 복지 현장의 한 축을 맡고 있다. 정 지회장은 “장애는 누구에게나 일어날 수 있는 일이고 직접 겪기 전에는 그 어려움을 온전히 가슴으로 느끼지 못한다는 것을 절실히 깨달았다”며 “지금까지 활동할 수 있었던 것도 봉사자들과 선배 회원들의 따뜻한 손길 덕분이다. 그분들이 없었다면 가능했을까 하는 생각을 종종 한다”고 피력했다. 그는 신체장애인들의 자립과 사회 참여 확대를 위한 다양한 활동을 지속하고 있다. 민요, 파크골프, 치매 예방 교실 등 건강 증진과 여가 활동을 위한 프로그램도 운영 중이다. 특히 2020년부터는 나눔을 실천하기 위한 ‘평택사랑의끈 연결운동’을 시작해 장애아동, 청소년에게 장학금을 전달하는 등 장애인과 비장애인이 서로 돕고 함께하는 공동체 문화를 확산하는 데 기여하고 있다. 정 지회장은 “장애인 어르신들에게도 활력과 여유가 필요하다”며 “함께 웃고 움직이는 활동이 얼마나 큰 힘이 되는지 현장에서 매일 느낀다”고 강조했다. 지역사회와의 연대도 눈에 띈다. 그는 최근 반지마을 요양원에서 봉사에 참여해 어르신들을 돌보고 송탄 애향회 및 송탄 중앙라이온스클럽에서 10여년째 활동하면서 개인 기부도 꾸준히 병행해 실천 중심의 복지 철학을 이어가고 있다. 현재 평택시지회에는 720여명의 회원이 활동 중이며 정 지회장은 이들과 함께 장애인 복지 향상과 권익 보호를 위한 정책 제안에 적극 참여하고 있다. 그는 “장애인들이 더 많은 일자리 기회를 얻어 자립할 수 있기 바란다”며 “일을 통해 자존감을 회복하고 지역사회의 당당한 일원으로 설 수 있도록 돕고 싶다”고 밝혔다. 정 지회장의 꾸준한 노력은 여러 기관으로부터 인정받아 경기도지사 표창, 국회의원 표창, 평택시장 표창 등을 수상했다. 그는 “장애인과 비장애인이 함께 어우러져 살아가는 사회, 서로의 다양성을 존중하는 문화가 더 널리 퍼지길 기대한다”고 전했다.