남양주 한 종교단체가 신도와 가족들에 한해 유골을 봉안할 수 있는 수목장림(자연수목장) 건립을 추진하자 인근 주민들이 반발하고 나섰다.
29일 남양주시와 A교회, 수동면 주민 등에 따르면 A교회는 지난해 10월 수동면 외방리 일대 교회 소속 재단 소유 임야(1만6천133㎡)에 4천674㎡ 규모로 유골 400구를 안치할 수 있는 자연수목장 허가를 신청했다.
자연수목장을 지역주민들까지 이용할 수 있도록 조성하려면 관련법에 따라 재단법인 설립허가를 받고 5만㎡ 규모 이상으로 조성해야 한다.
그러나 A교회 측은 4천674㎡ 규모로 신청, 사실상 신도와 가족들만 대상으로 추진 중이다.
상황이 이렇자, 외방리 주민들은 주민 동의 없는 수목장림 허가에 반대한다며 전면 백지화를 촉구하고 있다.
자연수목장이 마을과 10m 거리에 있는한데다 유골 안치 시 용기를 사용하지 않으면 식수에 영향을 미치는 등 생활에 직접적인 영향을 미칠 수 있기 때문이다.
특히 해당 예정지는 마을 입구와 마을 사이로 진입하는 삼거리에 위치, 주민 반발이 더욱 심화되는 모양새다.
해당 마을엔 주민 1천381명(이날 기준)이 거주 중이다.
외방리 주민 B씨는 “마을 초입에 수목장이 들어오면 주민들은 살 수 없는 동네가 된다. 맨 앞 집은 불과 6m 앞에 있다. 지하수를 식용하는 주민들이 태반인데 비가 오면 스며들어 안좋은 영향을 미칠 것 아니냐”고 토로했다.
시 관계자는 “주민 동의가 법적 절차는 아니지만 주거환경과 공중위생에 영향이 큰 만큼 보완조치를 내렸다”며 “연관 부서와 긴밀하게 검토할 것”이라고 밝혔다.
A교회 측은 “아직 해당 내용에 대해 말할 단계가 아니다”라며 말을 아꼈다.
남양주=유창재·하지은기자
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