이천 SK하이닉스 방류수 유입된 죽당천에서 천연기념물 수달 발견

이천시 부발읍 죽당천에서 천연기념물인 수달이 서식하는 것으로 밝혀졌다. 죽당천으로는 인근 SK하이닉스 반도체공장(이천캠퍼스)에서 방류수가 유입된다. 수달은 멸종위기종 1급이자 천연기념물 제330호다.

SK하이닉스는 지난해 2월 죽당천에서 수달 배설물과 족적 등이 처음 발견된데 이어 이후 지속적으로 관찰한 결과, 최근 진행된 수생태계 모니터링 과정에서 무인 센서 적외선 카메라에 수달이 포착돼 서식을 확인했다고 29일 밝혔다. 수달은 죽당천에 유량이 많을 때는 다리 아래 둔치에서 활동하고 유량이 적어지면 수로나 하천변에서 활동하는 것으로 관찰됐다.

SK하이닉스는 지난해부터 분기마다 죽당천 등 이천캠퍼스 인근 하천들에 대해 생태조사를 진행해 왔다. 이 결과, 수달 이외에도 천연기념물인 새매와 황조롱이, 원앙 등이 발견됐고 멸종위기종 2급인 삵의 배설물과 족적 등도 발견됐다.

죽당천에 다양한 생물들이 서식하게 된 건 SK하이닉스 이천캠퍼스에서 배출되는 방류수로 수량이 늘면서 먹잇감이 풍부해지는 등 안정적인 먹이사슬 환경이 마련됐기 때문으로 풀이된다.

SK하이닉스 이천캠퍼스는 하루평균 물 8만여t을 방류하고 있다. 이 방류수는 길이 7.8㎞ 죽당천으로 유입된다. 죽당천은 한강의 지류인 복하천과 합류한다.

SK하이닉스 이천캠퍼스는 현재 통합 정화시설 1곳을 갖추고 있으며 신규 공장인 M16 건설에 따른 물 사용량 증가에 대비, 8개 층 규모의 대형 첨단 정화시설을 연내 가동 목표로 건설하고 있다.

SK하이닉스 이천캠퍼스는 특히 상수원 수질보전지역에 위치한 만큼 정부가 정한 수질기준보다 훨씬 엄격한 배출기준을 적용한다. SK하이닉스 방류수는 환경정책기본법 기준상 모든 지표가 ‘Ia(매우 좋음)’ 또는 ‘Ib(좋음)’ 등급을 유지하고 있다. 이는 농업용수 기준인 Iv(약간 나쁨)보다 훨씬 깨끗한 수준이다.

김형수 SK하이닉스 SHE(안전·보건·환경) 담당은 “하천에 대한 영향을 최소화하고 생태계 다양성을 높이기 위해 외부 전문기관들과 함께 하천수질은 월 1회, 수생태계 변화는 분기 1회 등에 걸쳐 측정ㆍ관리하고 있다”며 “앞으로도 지속적인 모니터링과 환경영향 감시 및 분석 등을 통해 주변 수생태계를 보존해 나갈 계획”이라고 말했다.

이천=김정오 기자