[기고] 공동체를 활성화해야 행복해진다

물질적인 면이 충복되면 행복하다고 느꼈던 시대가 있었다. 부유한 사람을 ‘먹고 살만 한 사람’이라고 말하는 것처럼 가진 것이 우선이었다.

잘사는 것에 대한 기준은 세대마다 다르다. 지금의 기준은 ‘행복’이다. 개인적으로 얼마나 삶의 가치를 느끼며 사는 가가 중요한 시대적 화두가 되었다.

미국인들의 돈과 행복에 대한 조사를 살펴보면 흥미롭다. 미국 코넬대 연구진의 설문조사에 따르면 ‘하루 6시간 밖에 못 자고 덜 행복한’ 연봉 14만 달러의 일자리와 ‘하루 7.5시간을 잘 수 있고 근무시간도 합리적인’ 연봉 8만 달러의 일자리를 선택하는 문제에 있어서 미국인 응답자 대부분이 14만 달러의 ‘덜 행복한’ 일자리를 선택했다고 한다.

자료를 통해 본 우리나라의 경제력은 세계 15위, 국가경쟁력은 22위인데 반해 행복은 OECD 34개 나라 중 32위로 거의 꼴찌에 가까운 수준이다.

우리가 바라는 선진국은 잘사는 나라를 넘어 행복한 나라다. 행복은 사회와 개인이 균형이 이뤄야 가능하다. 행복을 위해서는 기본적인 생활수준은 갖춰야 하고 가족과 이웃 등의 공동체가 균형을 이뤄야 한다.

물질적으로는 풍족하지만 공동체가 파괴되면서 발생하는 사건들은 우리사회를 불행하게 하고 있다.

세월호 침몰 사고를 비롯해 병영 내 구타로 인한 자살 등과 층간 소음으로 인한 이웃간 칼부림, 빈곤으로 인해 죽음을 택한 세 모녀 사건 등은 급속한 경제발전 속에서 매몰된 공동체를 다시금 생각하는 계기를 갖게 한다.

행복을 증진시키는 방안은 다양하게 거론되고 있지만 많은 사람들은 공동체 활성화를 대안으로 제시한다. 최근 지자체별로 많은 관심을 끌고 있는 마을 만들기는 그에 대한 방안으로 거론되고 있다.

동네 공동체가 활성화된 지역일수록 거기에 사는 사람들의 더 행복을 느낀다는 연구는 이미 다양하게 발표돼 있다. 학자들은 이것을 ‘동네효과’라고 부른다. 동네 공동체를 활성화함으로써 사람들은 더 행복한 삶을 누릴 수 있다는 증거가 된다.

동네는 좁은 개념이지만 공동체, 문화와 같은 사회적인 개념까지 합쳐지면 그 범위는 넓어진다. 주민들이 지역발전을 위해 다양한 활동을 진행하고, 살아가는 공간을 개선하고자 하는 노력은 각종 사회문제를 해결할 수 있는 방안으로 제시되기도 한다.

고령화 사회를 대비해 세대와 계층 간 주민들이 함께 어울려 마을환경을 조성하고, 이러한 노력은 주민간 갈등과 분쟁 등의 문제점을 해결할 수 있는 열쇠가 될 수 있다. 함께 지역의 현안을 고민하고 해결하려는 활동은 주민 스스로 나눔과 돌봄환경을 조성해 주민복지 증진에도 도움이 될 것이다.

이 과정 속에서 살기좋은 지역을 가꾸기 위한 행정과 민간의 유대관계는 이를 받쳐주는 든든하고 견고한 울타리가 될 것이다. 경기도에서 추진하는 ‘따복마을’(따뜻하고 복된 마을)도 이런 측면에서 추진되는 것이라고 여겨진다.

경기도새마을회에서 하고 있는 각종 사업은 공동체 활성화를 위한 구체적인 방안이 되고 있다. 홀몸노인과 부녀회원들이 결연을 맺어 정기적으로 밑반찬을 전달하고 빨래와 청소 등을 해주는 돌보미 활동과 소년소녀가장들의 후원자 되어주기, 결혼이민여성들의 한국 적응을 돕기 위한 멘토링, 휴경지 경작으로 어려운 이웃돕기 등의 활동은 살기좋은 지역을 가꾸는 바탕이 되고 있다.

도시의 소공동체가 인간다움으로 넘쳐야 사회의 건강성을 회복할 수 있다. 지역공동체 활성화가 행복한 사회를 만들기 위한 지름길이다.

이도형 경기도새마을회장