[천자춘추] 겨울철 천연 가습 공기청정기

딸아이가 “콜록콜록”거리기에 “왜 그러냐?”고 물었더니 “실내가 건조해서 그런지 목도 아프고 피부도 푸석푸석하다”고 투덜댄다. 청소하기가 귀찮다고 가습기를 안 쓰고부터는 실내가 더 건조한 것 같다.

사람이 쾌적하게 느끼는 실내 습도는 50~60% 정도인데, 많은 가정이 30% 이하로 매우 건조하다. 특히 겨울철에는 난방으로 더 건조해 지기 쉽다. 실내 습도를 높여주는 방법은 가습기를 틀거나 젓은 빨래 널기, 어항에 관상어 키우기 등이 있는데, 더 좋은 방법은 공기도 정화시키고 습도도 유지시켜주는 식물 키우기이다.

식물은 증발산 작용을 통해 실내 습도를 올리게 되는데, 건조할수록 더 활발하여 효과적이다. 증산이란 식물의 잎에서 물 분자가 공기 중으로 나오는 현상을 말하며, 증발은 식물 화분에서 물이 날라 가는 것을 말하는데, 가습 효과는 증산 작용이 90% 정도이고, 증발이 10% 정도이다.

식물을 키울 때 주게 되는 물은 뿌리에서 흡수되어 잎에서 날라 가는 동안 세균은 완전히 필터링이 되어 매우 순수한 천연 가습기 역할을 하게 된다. 또한 물 입자에서 발생되는 음이온은 스트레스 해소와 면역력을 증진시켜 건강을 유지하는데 효과가 크다.

그러면 어떤 식물들이 좋을까? 대체로 잎이 크고 물을 좋아하는 식물들이 효과가 좋은데, 관엽류 중 행운목, 쉐플레라 허브 종류에는 장미허브, 제라늄, 자생식물은 돈나무, 다정큼나무 난 종류는 심비디움 등이 있다.

식물은 또한 실내 공기 중 악취 제거 등 공기 청정효과도 있는데, 일례로 화장실에서 나는 암모니아가스 냄새는 사람에게는 악취로 느껴지지만 식물에게는 영양분이 되는 비료인데 관음죽을 화장실에 두면 냄새제거에 효과가 있다.

거실에는 새집증후군을 완화시켜주는 남천, 관음죽 등 목본성 식물로 1m 이상 되는 큰 식물이 심긴 화분을 2~3개 두면 효과적이다. 주방에는 요리할 때 발생하는 일산화탄소를 많이 제거하는 스킨답서스가 좋다. 공부방에는 음이온과 습도가 많이 발생하는 로즈마리나 행운목을 두면 집중력에 도움을 줄 수가 있다. 음이온은 발생되어 멀리 가지 않고 사라지기 때문에 사람 가까이에 작은 화분을 두는 것이 좋다.

이처럼 집안에서 식물을 키운다면 보는 즐거움과 더불어 집안 공기도 쾌적하게 유지할 수 있는 1석 2조, 3조의 효과를 누릴 수 있다. 모두가 얼어붙은 추운 겨울 식물에서 생명의 기운도 느끼고, 가족의 건강도 챙길 수 있는 식물 키우기를 권유해 봅니다.

고관달 농촌진흥청 국립원예 특작과학원장