한국전 참전 韓·美 노병 ‘아름다운 동행’

봉사활동 전념… 청년에 귀감

유정산 옹(84)과 올해 여든을 맞이한 조세프 R 세고윈씨(Joseph R Segouin)가 그 주인공들.

젊은 시절 대부분을 전장에서 보내야만 했던 유 옹은 매년 호국보훈의 달 6월을 맞으면 감회가 새롭다. 그는 한반도가 포화로 얼룩졌던 지난 1950~1953년까지 3년 동안 백두산부대에 근무하면서 양구 등 동부전선에서 밤낮을 북한군의 공격으로부터 나라를 지켰다.

한국전쟁이 끝난 뒤 유 옹은 전쟁의 상흔을 뒤로하고 서울의 한 중소기업에 취직 후 CEO의 자리까지 오른 뒤 퇴직해 고향인 양평으로 돌아와 해모로아파트 노인회장을 맡으면서 의미 있는 나라 사랑을 실천하고 있다.

약관의 나이에 낯선 나라 전쟁에 참전하고자 태평양을 건너야 했던 조세프 R 세고윈씨는 최근 육군 제20기계화보병사단이 주최한 ‘지평리 전투 승리 제62주년 상기행사’에 참석하고자 양평을 찾았다.

당시 고교를 갓 졸업한 앳된 청년이었던 그는 1951~1952년 2년 동안 미군 제2사단 초병으로 지평리 전투를 비롯해 크고 작은 전투를 겪었다. 이후 미국으로 돌아가 대학을 졸업하고 공인회계사로 재직한 뒤 10여 년 전부터는 뉴욕에서 한국 교포들과 함께 ‘세계평화를 위한 아름다운 봉사활동’에 전념하고 있다.

미국 친구들보다 한국 친구들이 더 많다는 조세프 R 세고윈씨와 독립유공자인 유 옹의 세월을 넘나드는 나라 사랑은 이 땅의 젊은이들에게 조용한 울림을 전하고 있다.

양평=허행윤기자 heohy@kyeonggi.com