이준석 '젓가락 발언' 사과…“어떤 변명도 않겠다”

“의욕 앞선 경솔함, 모든 책임 나에게 있다”
“다시는 같은 실수 반복 않겠다”

개혁신당 이준석 대선 후보가 ‘젓가락 발언’에 대해 사과했다.

이 후보는 30일 개혁신당 당원들에게 메시지를 보내 “3차 TV 토론 중 저의 부적절한 표현으로 많은분께 실망과 상심을 안겨드렸다”며 “진심이 제대로 전달되지 못하고, 표현의 수위로 인해 상처받으신 모든 분께 깊이 사과드린다”고 했다.

이어 “모든 책임은 나 이준석에게 있다. 어떤 변명도 하지 않겠다”며 “늘 국민 앞에 진심으로 서겠다는 다짐이었지만, 의욕이 앞선 한순간의 경솔함으로 그 다짐을 지키지 못한 순간이 있었다. 이번 일을 계기로 다시는 같은 실수를 반복하지 않도록, 더욱 절제된 자세로 임하겠다”고 밝혔다.

이 후보는 “내가 부족한 사람이라는 점을 잘 알고 있다”며 “더 나아지기 위해, 더 나은 사람이 되기 위해 걸음을 멈추지 않고 나아가겠다”고 다짐했다.

그는 “돌이켜보면 내가 여기까지 올 수 있었던 건 오직 여러분의 믿음과 응원 덕분”이었다며 “하지만 최근 내 발언으로 혹시 여러분 마음에 상처가 남아 있진 않을까, 그로 인해 우리의 열정이 꺾인 것은 아닐까 걱정이 된다”고 우려했다.

그러면서 그는 “송구스럽고 죄송하다”며 “여러분의 마음을 다시 모아 한 걸음 더 나아갈 수 있도록 남은 기간 최선을 다하겠다”고 재차 사과했다.

한편 이 후보는 메시지에서 이번 대선에 대한 자신의 관점과 전망을 공유했다.

그는 개혁신당에 대해 "3석의 신생 정당, 재정도 조직도 부족하지만 대한민국의 대통령을 뽑는 이 거대한 선거 앞에서 나는 두렵지 않다"며 "왜냐하면, 지금까지처럼 여러분이 내 곁에 있기 때문"이라고 말했다.

이어 "기득권 정치를 바꾸는 길은 결코 순탄하지 않았다"며 민주당에서 '젓가락 발언'을 문제삼아 이 후보를 국회의원직에서 제명해야 한다고 주장하고 있는 점을 언급했다.

이에 대해 그는 “사실을 기반으로 누군가의 의혹을 검증하고, 공익적 문제를 제기한 것에 대해 정치적 보복의 방식으로 헌법기관인 국회의원의 제명을 거론하고 있다”며 “결국 이준석이라는 싹을 지금 밟아버려야 자신들이 편해진다고 믿는 것”이라고 지적했다.

아울러 “저는 위축되지 않지만 이 싸움은 저 혼자선 감당할 수 없다”며 “여러분의 지지와 연대가 있어야만 가능한 싸움”이라고 강조했다.

그는 이번 대선에 대해 "단지 한 사람을 뽑는 일이 아니다"라며 "정치의 문법을 바꾸고, 대한민국의 방향을 새롭게 설정하는 일"이라고 했다.

그러면서 "최근 불거진 계엄 사태는 기득권 양당 체제의 한계를 또다시 적나라하게 드러냈다"며 "국민은 이제 다른 선택을 원하고 있다. 개혁신당은 그 요구에 응답하기 위해 태어난 정당"이라고 의미부여했다.

마지막으로 이 후보는 “책임 있는 견제 세력으로 성장할 수 있도록 꼭 한 번만 더 힘을 보태달라”며 “이준석과 개혁신당이 15%를 넘어야, 대한민국의 미래를 두고 당당히 경쟁할 수 있는 교두보가 마련된다”고 호소했다.

그러면서 “여러분이 저를 지지하고 응원하는 일이 자부심이 될 수 있도록 더 성숙한 정치인으로, 더 신중한 리더로 거듭나겠다”고 약속했다.

앞서 이 후보는 지난 27일 3차 대선 토론 도중 민주노동당 권영국 후보에게 “어떤 사람이 여성에 대해 얘기할 때 ‘여성의 성기에 젓가락을 꽂고 싶다’ 그러면 여성 혐오냐”고 물은 바 있다.

이는 더불어민주당 이재명 후보의 아들이 과거 온라인 커뮤니티에 올린 게시글을 비판하고자 언급한 말이었지만, 정제되지 않은 언어로 적나라하게 표현한 점에 대해 문제제기가 빗발쳤다.

이 후보는 처음에 “그것을 보면서 불편한 국민이 있을 수 있다는 것은 저도 알고 있었고 그리고 그에 대해 심심한 사과를 하겠다”고 밝혔으나, 논란이 잠잠해지지 않자 이번에 자신의 책임을 전보다 더 깊이 통감한다는 뜻을 담아 메시지를 보낸 것으로 추정된다.