경기테크노파크 니코틴 분리기술 개발… ‘찾아가서 도와주는 기술 닥터’

 

경기테크노파크(경기TP)가 추진하는 ‘찾아가서 도와주는 기술닥터사업’을 통해 도내 기업이 전자담배 원료로 사용되는 니코틴의 정밀 분리기술을 자체 개발해 주목받고 있다.

 

20일 경기TP에 따르면 경기도와 하남시 등이 지원하고 경기TP가 추진하는 가운데 지난해 상용화지원사업 지원을 받아 세계적으로도 드문 S형 니코틴 단일 분리기술을 국산화했다.

 

S형 니코틴은 자연에서 추출되는 니코틴 구조와 유사해 생체 흡수율과 체내 이용률이 높다는 장점이 있다.

 

하남에 소재한 ㈜넥스트에라는 니코틴 혼합물 가운데 S형만을 선택적으로 추출하는 기술을 구축했다. 이에 따라 산·염기 반응을 활용한 화학결합 방식과 에탄올 및 이소프로필알코올 혼합 용매의 최적 배합비 그리고 디클로로메탄을 이용한 정제·추출 공정을 확립했다.

 

특히 1회 반응으로 순도 99.9%, 수율 90% 이상을 달성했고 생산 후 남은 R형 니코틴은 다시 혼합물로 환원해 재사용할 수 있도록 설계돼 자원 효율성까지 확보했다는 평가를 받고 있다.

 

넥스트에라는 이번 과제를 통해 1㎏ 단위 실험에서 80㎏ 대량생산으로 확장하는 데 성공했으며 단일 분리기술의 반복 가능성과 공정의 안정성을 확보해 국내 니코틴 수입 의존도를 줄일 수 있는 대체기술로 기대를 모으고 있다.

 

이와 함께 분리 공정에서 사용된 정제 물질은 90% 이상 회수가 가능해 폐기물 저감 및 친환경 생산 방식이라는 측면에서도 경쟁력을 확보했다.

 

넥스트에라는 이를 바탕으로 국내 특허 2건과 국제 PCT 특허 1건 등을 출원했으며 GMP(우수 의약품 제조관리 기준) 기반 생산시설 구축도 추진 중으로 전량 수입에 의존하던 합성 니코틴 시장에서 국산 원료 공급이 가능해지면서 품질 규제 대응과 위조 원료 차단, 수입 대체 효과 등 다양한 긍정적 효과가 기대된다.

 

경기TP 관계자는 “이번 기술이 단지 분리기술이 아닌 전자담배 원료 시장의 신뢰성과 품질 기준을 높이는 계기가 될 것”이라며 “넥스트에라는 앞으로 S형 니코틴을 활용한 기능성 제품군 확대 및 해외시장 진출도 본격화할 예정”이라고 말했다.