SK바이오사이언스, 모더나 mRNA 특허 독점 무효화 성공

 

SK바이오사이언스는 메신저 리보핵산(mRNA) 개발사인 모더나의 ‘변형된 뉴클레오사이드, 뉴클레오타이드 및 핵산 및 이들의 용도’ 특허에 대한 무효소송에서 승소했다고 23일 밝혔다.

 

SK바이오사이언스는 지난 2023년 해당 특허에 대한 무효소송을 제기했다. 약 2년간의 심리 끝에 지난 3월 특허심판원으로부터 정정 적법성, 우선권, 진보성 모두 인정되지 않는다는 특허무효심결을 이끌어냈다. 모더나가 이에 불복하는 심결취소소송을 기한 안에 제기하지 않으면서 SK바이오사이언스가 최종 승소했다.

 

SK바이오사이언스에 따르면 모더나의 특허는 회사가 개발하는 일본뇌염 백신 후보물질 ‘GBP560’ 등 여러 mRNA 제조에 핵심 기술로 쓰이고 있다. SK바이오사이언스는 모더나의 특허가 부당하게 우선권을 인정받아 과도하게 특허 독점권을 얻음으로써 mRNA 백신 기술 개발을 방해한다고 판단해 무효소송을 제기했다.

 

SK바이오사이언스는 이번 심결이 국내 mRNA 기술 개발을 이끄는 기업으로서 글로벌 기업과의 경쟁에서 우위를 확보한 사례로 평가했다. 세계 다수 기업들이 여전히 모더나와 관련 특허 분쟁을 벌이고 있지만 SK바이오사이언스는 한발 앞서 특허 장벽을 허물었다. SK바이오사이언스는 이를 통해 자체 기술 확보에 발전을 이뤘으며 mRNA 기술을 연구·개발하는 국내 기업들의 특허 리스크를 완화했다. 또 백신주권 확보를 위한 기반 마련에도 기여할 것으로 기대하고 있다.

 

SK바이오사이언스는 지난 2월 GBP560의 글로벌 1·2단계 임상시험을 시작했다. 호주와 뉴질랜드에서 402명의 성인을 대상으로 하는 이번 임상은 GBP560을 접종한 뒤 면역원성과 안전성을 평가하고 오는 2026년 중간 결과를 발표할 예정이다.

 

SK바이오사이언스는 지난 2022년 CEPI(전염병대비혁신엽합)으로부터 초기 연구개발비 4천만 달러를 지원 받는 협약을 맺고 백신 개발을 시작했다. 임상 1·2단계를 마친 뒤 후기 개발 단계에 들어서면 CEPI는 최대 1억달러를 추가로 SK바이오사이언스에 지원한다.

 

SK바이오사이언스 관계자는 “이번 프로젝트를 통해 팬데믹과 여러 질병에 대응 가능한 mRNA 백신 플랫폼 기술을 확보하고 파이프라인을 만들어 글로벌 경쟁력을 갖출 계획”이라고 말했다.