포스코이앤씨, 이차전지 산업 성공에 앞장…최고 수준의 EPC 역량

 

최근 세계 각국에서 자국 상황에 맞춰 에너지 공급망을 강화하려 핵심 자원을 안정적인 가격에 중단 없이 공급할 수 있도록 상시·비상시 대응 능력을 확보하고 공급망을 안정적으로 유지, 관리하는 자원안보에 주력하고 있다.

 

특히, 이차전지 배터리 수요가 크게 늘어나고 있는 가운데 배터리 소재의 핵심 원료(광물)인 리튬을 얼마나 많이 확보하고 안정적으로 공급할 수 있는지가 관건이다. 배터리의 핵심 소재면서 배터리의 용량과 수명 및 안전성을 결정짓는 양극재의 원가에서 리튬이 차지하는 비중이 매우 높아 미래 산업의 쌀 역할을 하고 있다.

 

이에 따라 포스코홀딩스는 선제적으로 미래 에너지인 리튬 생산을 위해 지난 2018년 약 3천억원을 투자해 아르헨티나의 옴브레 무에르토(Hombre Muerto) 리튬 염호를 인수했다. 포스코그룹은 2030년까지 리튬 생산능력 42만3천t, 고순도 니켈 24만t을 확보하고 소재 리사이클사업으로 리튬, 니켈, 코발트 등을 7만t 생산하겠다는 계획을 마련했다. 이를 통해 이차전지 핵심소재인 양극재 100만t, 음극재 37만t의 생산체계를 구축한다는 방침이다.

 

또 이러한 이차전지 소재 원료 확보를 위한 해외자원개발부터 양극재, 음극재 등 이차전지 핵심소재 생산까지 수직통합한 세계 유일의 이차전지 소재 공급 밸류체인을 구축하고 있다. 이를 통해 해외 의존도를 낮추고 자체 공급망을 형성하는 등 미래 이차전지 산업의 지속적인 성장을 뒷받침할 방침이다.

 

 

■ 최고 수준의 철강∙에너지 플랜트 EPC 역량을 토대로 포스코그룹 이차전지 사업 성공에 앞장

 

포스코이앤씨(옛 포스코건설)는 국내외 최대 규모의 일관제철소와 에너지플랜트를 성공적으로 건설하는 등 플랜트∙인프라∙건축사업을 통해 축적헌 기술과 노하우가 상당하다. 이를 바탕으로 이차전지 사업의 원료 투입, 생산 공정, 제품 자동 창고 및 부대설비 등 설계, 기자재 공급, 시공에 이르기까지 설계·조달·시공(EPC) 사업을 추진 하고 있다.

 

포스코이앤씨는 건축정보모델링(BIM)을 활용한 스마트 건설(Smart Construction)로 사전 검토를 통해 공사의 효율을 높이고 있다. 포스코퓨처엠과 포스코A&C 등 여러 그룹사와의 협력을 통해 그룹 미래 신성장 엔진인 음극재 생산 공장건설에 EPC 역량을 쏟아 붓고 있다.

 

또 양극재의 수요 급증에 대응해 신속한 공장 증설을 위해 미리 전체 과정을 3D로 구현해보는 프리컨(Pre-con) 방식이나 모든 관계자가 모여 회의를 하는 빅룸(Big Room), BIM까지 활용하고 있다. 포스코퓨처엠과의 긴밀한 협업으로 공장 간섭을 사전에 시뮬레이션하는 등 공정 손실(Loss)을 최소화하고 있다. 포스코와 함께 공동개발한 불연성능 패널을 적용해 공장의 안전성과 품질을 높이는 등 그룹사 시너지를 극대화하고 있다.

 

국내에서 포스코이앤씨는 연간 9만t의 양극재를 생산할 수 있는 세계 최대 규모의 양극재 생산공장 인 ‘광양 양극재 공장 2, 3, 4단계 공장’을 증설했다. 세종시 첨단산업단지에 연간 2만t의 (천연)음극재를 생산하는 2-1단계 공장을 성공적으로 건설했다. 현재는 2.5만t을 생산하는 2-2단계 공장을 증설하는 공사를 하고있는 등 그룹의 성공적인 이차전지 사업에 주도적인 역할을 하고 있다.

 

포스코그룹은 국내 기업 최초로 이차전지용 수산화리튬 생산을 위한 광권 인수부터 탐사, 생산공장 건설과 운영 등 전 과정에 걸친 공급망을 구축했다.

 

포스코이앤씨는 포스코그룹의 친환경 미래소재 사업 확장에 발맞춰 리튬 추출과 이차전지 핵심 소재인 양·음극재 통합 공급 인프라를 구축해 미래 친환경 가치 실현에 앞장서고 있다.

 

 

포스코그룹 이차전지 소재 사업의 경쟁력에 직결한 리튬 원료의 안정적 확보를 위해 포스코이앤씨는 2020년 8월 아르헨티나에서 국내 기업 최초로 리튬을 채굴∙제련하는 데모 플랜트(Demo Plant)를 성공적으로 준공했다. 현재는 해발 4천m 높이의 아르헨티나 살타주에서 연산 2만5천t 규모의 인산리튬을 생산하는 커머셜 플랜트(Commercial Plant) 1단계 상공정과 살타주 인근 구에메스(Guemes) 산업단지에서 인산리튬을 수산화리튬으로 변환∙생산하는 하공정 공장을 건설 중이다.

 

최근에는 아르헨티나 염수를 공급받아 탄산리튬을 생산하는 커머셜 플랜트(Commercial Plant) 2단계 상공정을 같은 실타주에 건설하고 있다. 지난 6월에는 국내 광양 율촌산업단지에 탄산리튬을 수산화 리튬으로 변환 생산하는 하공정 공장의 착공식을 하기도 했다.

 

포스코이앤씨는 그룹사와 동반성장하는 클러스터를 조성하기 위해 이차전지사업의 시공 뿐아니라 기술 로드맵 실행력 강화, 설비 기본 설계 등 자력 역량을 조기에 확보할 방침이다. 프로세스 검증 및 시운전 지원 등 업역을 지속 확대해 그룹의 이차전지 원료·소재 등 풀 밸류 체인(Full Value Chain) 완성에 기여해 나갈 계획이다.

 

포스코이앤씨는 올해 리튬 상용 공정 설계 모델을 구축하고 리튬 단위설비를 국산화할 계획이다. 또 2025년까지 리튬 추출 신공법 개발과 신사업 상품별(원료·소재) 표준 모델을 구축하는 등 이차전지 관련 차세대 기술 개발을 확대해 투자 경쟁력을 강화해 나갈 방침이다.

 

 

■ 이차전지 사업분야 인력 양성 가속화

 

포스코이앤씨는 전 그룹사 직원들과 함께 친환경 정책에 앞장서서 수소 사업 밸류체인 확보, 해상풍력 단지조성, 친환경 건축기술을 적용한 그린리모델링의 다양한 신사업 추진에 발맞추고 있다. 이와 함께 이차전지와 원자력 사업을 포함한 주요 5대 신사업에 대한 미래 신성장 분야 인재 육성을 가속화하고 있다.

 

포스코이앤씨는 미래성장사업 업무 핵심수행 인력을 육성해 적재적소 신사업 항해를 위한 초석을 다지고 있다. 신사업 인재양성 교육은 유사상품 분야에서 기술과 경력이 풍부한 직원을 우선적으로 선발하고 현재직무경험을 토대로 이차전지, 수소, 원자력, 해상풍력, 친환경건축 등 미래 신성장 분야에서의 새로운 기술 습득과 역할을 위한 리·업 스킬링(Re·Up Skilling) 프로그램을 하고 있다.

 

포스코이앤씨는 지난달 포항공과대학교(POSTECH), 포항산업과학연구원(RIST) 등 외부전문기관과 함께 인재양성 업무협약(MOU)을 하기도 했다. 이차전지 전문기술인력 육성을 본격화하기 위한 것으로, 인재육성이라는 공동목표를 갖고 좋은 파트너십을 이어나가고 있다.

 

이를 통해 포항공대는 이차전지 원료인 리튬·니켈, 음·양극재 소재 관련 공정 기술 등 관련 전문이론을 제공한다. 이를 바탕으로 포스코이앤씨는 차세대 이차전지 사업 실무 교육을 실시해 전문인력을 육성한다는 계획이다.

 

이차전지 전문교육에 포스코이앤씨 사내 직원 196명과 그룹사 직원 286여명이 참여한다. 그룹 이차전지 사업의 성장을 위한 그룹 내 적극적인 도전 문화를 확산시키는 것이다. 포스코이앤씨는 앞으로도 그룹 이차전지 사업의 성장을 위한 폭넓고 다양한 교육을 제공할 계획이다.

 

 

또 포스코이앤씨는 2018년부터 해외공사의 효과적인 수행을 위해 건설기능인력 양성 프로그램을 마련하고 있다. 직접 보유한 자원, 전문기술, 지식과 경험을 활용해 해외 건설 공사 현지에서 양질의 건설기능인력을 제공하고 실제 현장인력으로 채용하는 등 현지 지역 경제 활성화와 실업문제 해소에도 힘쓰고 있다.

 

포스코이앤씨는 지난 4월 11일 아르헨티나 살타주(州)에서 아르헨티나 현지 내 대규모 리튬생산 커머셜 플랜트(Commercial Plant)사업의 성공적인 건설을 위해 ‘아르헨티나 건설기능인력 양성 업무협약’도 했다. 여성 근로자를 포함한 청년 110여명에게 미장, 용접, 중장비 운전 등 기초 건설분야를 이론(30%)과 현장실습(70%) 형태로 교육을 한다. 포스코이앤씨는 실제 현장 취업기회를 제공하는 등 포스코그룹 리얼밸류(Real Value) 창출에도 적극 앞장서고 있다.