[인사이드경기] '사회적경제의 꽃'...용인시 자활사업, 내일을 위한 행복에 한걸음

저소득 주민 자활의욕·직업능력 향상 총력… 안정된 경제활동 선순환 마중물
용인지역자활센터, 맞춤형 프로그램 취업 기회… 복지부로부터 ‘우수기관’ 선정

자활은 ’자기 힘으로 살아간다’는 뜻을 담은 단어다. 하지만 이의 실현은 녹록치 않다. 특히 기초생활수급자나 차상위자 등 취약계층이 탈수급화란 고비를 넘어가기란 여전히 버거운 게 현실이다.

이에 정부는 지난 2000년 자활사업을 제도화하고 저소득층의 탈수급 성과를 보여왔지만, 최근 고용 중심 국정운영이란 정부 지침에 따라 새로운 전환기를 맞이했다.

이렇다 보니 자활사업은 기존 자립기반을 마련하던 틀에서 벗어나 지속가능한 일자리를 제공하는 것이 화두로 떠오르고 있다.

용인시는 코로나19 펜데믹 속 자활(自活)을 꿈꾸는 이들을 위한 새로운 도약을 준비하고 있다. 시는 지역특색을 살린 지역자활사업 마련에 나서는 등 저소득층의 소득증대, 사회공동체 실현에 적극적이다. 특히 백군기 시장은 “자활사업은 저소득층에 세상을 살아갈 용기와 희망을 가질 수 있는 자립 의지를 심어주는 것이 중요하다”고 강조했다.

■ 모두가 함께 할 수 있는 사회

‘자활사업’은 근로능력이 있는 저소득층이 스스로 자활할 수 있도록 자활능력 배양, 기능습득 지원 및 근로기회를 제공하는 사업으로 지난 2000년도 국민기초생활보장법에 따라 시행됐다.

용인시 자활사업은 ‘웃음을 드리는곳, 행복을 전달하는 곳, 모두가 함께 할 수 있는 사회를 만들어 갑시다’란 슬로건 아래 조건부 수급자를 비롯한 저소득층 주민들에게 자활의욕과 직업능력을 향상시켜 안정된 경제활동이 가능하도록 지원하고 있다.

시는 지난 2001년 용인자활후견기관으로 나서 자활근로 꽃길 가꾸기 사업을 시작으로 자활사업의 서막을 알렸다. 이후 지난 2007년 용인지역자활센터로 명칭을 변경하고 일자리 지원센터를 설치하는 등 본격적인 행보에 나섰다.

올해 기준으로 14개 사업단에서 128명이 자활사업에 참여하고 있는 만큼, 시는 사업 영역을 확장해 참여인원을 확충한다는 계획이다.

시는 자활근로유형의 세분화로 수급자 등 저소득층이 자활사업에 계속해서 머물지 않고 자활능력을 배양해 자립에 성공하도록 돕고 있다.

유형은 ▲시장진입형 ▲사회서비스형 ▲도우미형 ▲근로유지형 등으로 지역 특성에 맞는 특화 사업을 추진해 주목 받고 있다.

시장진입형에는 물류배송, 편의점과 분식점 등 기존 집수리, 청소 등에 국한됐던 자활사업의 범위를 다양한 업종으로 확대했다. 사회서비스형은 간병서비스이나 저소득가정을 대상으로 한 소독 방역 등을 전개하고 있다.

■ 지역특색에 맞는 자활사업 추진

시는 올해까지 10가지 자활근로사업을 운영하며 다양한 분야에서 근로능력이 있는 수급자의 탈수급화를 꿈꾸고 있다. 이를 위해 자활사업 기초교육을 담당하는 게이트웨이부터 배송서비스, 요양서비스 등을 제공하고 있다.

지난 2015년에는 편의점이 취약계층의 근본적인 자립을 도와 줄 수 있다는 점을 착안해 BGF리테일과 협약을 맺고 지역사회 자활근로사업 ‘CU새싹가게’를 운영하고 있다.

지역자활센터가 진행해 오던 자활사업에 CU의 교육?창업 시스템을 도입하면서 취약계층의 자립을 돕는 데 긍정적인 효과를 창출하는 것은 물론 탄탄한 수익력을 바탕으로 점포 수 또한 꾸준히 늘어나고 있다. 현재 기흥구에서 CU새싹가게 두 곳이 운영 중이다. CU새싹가게의 영업이익은 전액 취약계층의 고용 지원금과 창업 자금으로 쓰여진다.

이 밖에도 커피 전문점에 판매되는 쿠키류를 포장하거나 판매하는 행복담은사업, 친환경 공예사업단인 바늘세상사업, 꿈드림임가공사업, 분식사업인 밥과 함께라면 등의 자활사업이 있다.

‘밥과 함께라면’은 저소득 주민의 자활을 돕는 용인지역자활센터가 지난 2018년 시범사업으로 보건복지부에서 사업비 3천400만원을 지원받아 창업해 올해까지 지역사회에 온정을 베풀고 있다. 특히 대부분 메뉴가 2천500~6천500원의 저렴한 가격대로 구성돼 많은 이들의 발길이 닿고 있다.

■ 자활사업의 꽃 ‘자활기업’

용인시에는 현재 5개의 자활기업이 자활근로자의 버팀목이 되고 있다. 확장세를 거쳐 어느덧 근무 인원만 15명에 이른다.

자활기업은 수급자 또는 저소득층이 공동사업자의 형태로 수익을 창출하는 기업으로 한국 사회적 경제의 뿌리라고 할 수 있다.

시는 그동안 온오프라인 직업훈련 기회 제공을 통한 취업 역량 개발 강화, 저소득층 구직자의 일자리 창출 및 일자리 정보 제공, 자활근로사업 및 자활기업 참여자에 대한 창업 활성화 지원 등을 토대로 자활기업 성장을 도왔다.

이 같은 사회적 기여에 용인지역자활센터는 지난 2019년 보건복지부로부터 전국지역자활센터 성과평가에서 우수기관으로 선정되는 쾌거를 이룩하기도 했다.

이들 자활기업이 정착화돼 활발하게 자활근로자의 일자리 창출을 이끌어낸다면 저소득층 참여주민의 소득증대로 이어져 경제적 어려움을 해소하는데 크게 기여할 것으로 전망된다. 이와 관련 시 또한 자활기업의 업종 다변화를 유도하고, 견실한 기업으로서 성장을 견인할 수 있는 지원시책을 확대한다는 방침이다.

■ 자활사업의 결실…한우리건축

한우리건축의 시초는 지난 2002년 집수리자활근로사업단이다. 생계가 어려운 이들이 경제적 상황으로 열악한 환경에서 벗어나지 못하자, 직접 집을 방문해 수리해온 것이 한우리건축의 전신이다.

이후 지난 2011년 한우리건축을 창업하고선 본격적으로 사회 환원 사업에 뛰어들었다. 주로 LH한국토지주택공사 임대 주택에서 도배, 장판 사업을 도맡아오며 운영을 이끌어 왔다.

한우리건축은 어려운 여건에서도 취약계층을 위한 봉사는 끊이지 않았다.

창업 이듬해부터 삼성나눔봉사를 비롯해 용인, 성남, 이천, 여주 지역아동센터 환경개선사업, 용인시 도시재생 마중물사업에 참여하는 등 활발한 활동을 이어오고 있다.

이렇게 10여 년을 달려온 한우리건축은 연 매출 7억원에 이르는 건실한 회사로 발돋움했다. 올해에는 코로나19 펜데믹 속에서도 연매출 10억원을 목표로 하고 있다.

백군기 용인시장은 “자활사업은 저소득층에게 단순히 일자리를 제공하는 것이 아니라 세상을 살아갈 용기와 희망을 가질 수 있도록 자립 의지를 심어주는 것이 무엇보다 중요하다”면서 “앞으로도 저소득층이 안정적인 일상생활을 영위할 수 있도록 보다 세심히 지원하고 살피겠다”고 말했다.

용인=강한수ㆍ김현수기자