인구 느는데… 학교 그대로… 신도시 ‘콩나물교실’ 초읽기

대단위 아파트 속속 입주 인구↑ 청라·송도·서창 등 학생수 급증
원도심 학교 이전도 불투명 ‘비상’ 2020년 초교 학급당 ‘40명’ 초과

15일 인천시 교육청 등에 따르면 청라국제도시는 현재 5단지에 이미 5천 가구에 육박하는 아파트가 들어섰지만, 초등학교는 한 곳뿐이다. 이 학교는 이미 학급당 학생 수가 평균 28.8명에 달해 교육청 기준 26.5명을 넘어섰다.

시 교육청은 청라에 신규 아파트 단지 입주가 계속됨에 따라 학급 과밀이 더 심해질 것으로 보고, 오는 2019년 3월까지 서구 봉화초등학교를 이곳으로 옮기는 계획을 추진 중이다. 올해 교육부 중앙투자심사위원회의 승인도 받았지만 최근 시의회 심의에서 부결됐다.

시의회는 가뜩이나 인구가 줄어 어려움을 겪는 구도심에서 학교마저 떠나버리면 지역 간 불균형이 심해지고 교육 격차가 더 벌어질 것으로 우려하는 주민 편을 들었다.

하지만, 아파트 입주는 예정대로 진행되는데 학교 추가 설립이 무산되면 기존 초등학교의 학급당 학생 수는 2019년 40명, 2020년 45명, 2021년 48명까지 불어날 것으로 예상되고 있다.

이 같은 ‘콩나물 교실’ 현상은 다른 신도시에서도 발생하고 있다. 인천 연수구 송도국제도시에서는 학교 설립이 인구 유입 속도를 따라가지 못해, 현재 전체 중학교 4곳의 학급당 평균 인원이 36.6명에 달한다. 이는 중구, 동구 등 구도심 지역 중학교 평균 24명보다 10명 이상 많은 수치다.

새 아파트 단지 입주가 줄을 잇는 남동구 서창2지구에서도 학교 추가 설립 또는 남구 용정초의 이전이 애를 먹고 있다. 학교 추가 설립이 늦어지면 서창2지구 내 기존 2개 초등학교의 학급당 학생 수는 2019년 39명, 2020년 41명, 2021년 42명으로 늘어날 것으로 예측되고 있다.

시 교육청 관계자는 “학교 이전·재배치 사업들이 신설보다 이전을 우선시하는 교육부와 이를 반대하는 주민·지방의회 사이에서 난항을 겪고 있다”면서 “학교 설립이 지연되면 신도시 입주민의 심각한 피해가 우려되는 만큼 이른 시일 안에 대책을 마련하겠다”고 말했다.

이인엽·양광범기자