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100광년 거리서 아기 목성 발견…행성 생성과정 단서

승인 2015-08-14 16:46
온라인뉴스팀 kgib@kyeonggi.com
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▲ 사진=100광년서 아기 목성 발견, 연합뉴스

100광년서 아기 목성 발견.

지구에서 100광년 떨어진 곳에서 목성의 어린 시절을 빼닮은 행성이 발견됐다.

13일(현지시간) 외신들에 따르면 칠레에 설치된 제미니 천체망원경(Gemini Planet Imager)이 ‘51 에리다니 b’(51 Eridani b)라고 이름이 붙은 이 행성의 사진을 촬영하는 데 성공했다.

제미니 천체망원경이 외계 행성을 발견한 것은 이번이 처음이다.

이 행성은 질량이 목성의 2배지만 나이는 수십억년이나 어릴 것으로 관측되고 있다.

태양이 45억년 전에 생성됐다는 사실을 감안하면, 새로 발견된 행성이 공전 축으로 삼는 항성인 51 에르다니의 나이는 2천만년 정도로 갓난 아기 수준이다.

과학자들은 이 행성의 특성을 연구하면서 목성이 성장하는 과정을 유추할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

트래비스 바먼 미국 애리조나대 교수는 “수십억년 전 목성과 비슷한 행성을 찾은 것은 이번이 처음”이라며 “목성 생성의 수수께끼를 풀 중요한 단서”라고 설명했다.

새로 발견된 이 행성의 대기는 메탄으로 이뤄져 있다. 과학자들은 지금까지 발견한 행성 가운데 메탄 농도가 최고라고 밝혔다. 온도는 납이 녹아서 흘러다니는 정도인 섭씨 427도로 예상되고 있다.

온라인뉴스팀

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