연천교육지원청 ‘접경지 농촌 학교 살리기 프로젝트’

적막한 시골학교, 웃음이 돌아왔다

현재 연천지역에는 22개 유·초·중·고등학교가 있는데 이 중 학생 수가 60명 미만인 학교가 분교장 포함 6개교가 있으며 앞으로 3년 후에는 입학생이 전혀 없는 학교도 있을 것으로 예상되고 있다. 마을의 구심점 역할을 하는 학교의 폐교는 결국 마을의 고령화를 가속화 시키고 나아가 마을의 존립마저도 위협하는 현상으로 나타나게 된다.

이에 연천교육지원청은 지난해 9월1일 정연남 교육장 취임이후 ‘접경지 농촌 학교 살리기 프로젝트’를 기획해 학교별 특색 있는 교육과정 운영으로 돌아오는 농촌 학교를 만들기 위해 다양한 지원활동을 펼치고 있다.

정 교육장은 지난해 하반기에는 ‘우리학교 혁신교육 어떻게 계획하고 실천할 것인가?’라는 주제하에 학교 혁신 핵심인력 1박2일 워크숍을 실시했고, 이어 권역별 교육과정 협의회, 학교 급별 교육과정 발표회, 학교별 맞춤형 교육과정 컨설팅을 진행했다.

이는 학교 간 우수 사례를 공유하고, 함께 연천교육의 문제를 고민하고 토론해 접경지 농촌 작은 학교를 살릴 수 있는 학교교육과정을 작성하도록 교원들의 역량강화를 위한 지원 프로젝트였다.

권역별 혁신학교 클러스터 협의회를 통해 교사들은 교육과정 재구성, 배움중심수업나눔, 평가혁신 등에 대해 서로 공유하고 작은 학교 특성에 맞는 교육과정 운영을 모색했다. 또 교장과 교감, 행정실장 협의회는 교사 행정업무 경감과 학교문화 개선에 초점을 맞추고 지속적인 협의를 계속했고, 올해는 인근 학교간 각종 행사를 통합, 연계 운영함으로써 교사들이 수업에 집중하는 학교 조직 운영을 위해 노력하고 있다.

■혁신학교 등 ‘교육의 질’로 승부수

군인 아파트가 있어서 항상 적정 학생 수를 유지하던 은대초등학교(교장 한기현)는 교직원과 학부모와의 지속적인 소통으로 학교 실정에 맞는 공유가치를 끌어내어 은대초등학교만의 특색 있는 교육프로그램을 운영하고 있다.

이에 인근 타 시·군 에서 전입생이 다수 유입되면서 학생 수가 늘어 6학급에서 7학급으로 학교 규모가 커진 대표적인 학교가 됐다.

연천노곡초는 2010년 58명이던 학생 수가 혁신학교를 운영하면서 67명으로 증가했고 이제는 인근 파주 지역에서까지 학생들이 유입되고 있는 인기 학교로 거듭났다.

연천 관내 중학교 중 가장 학생 수가 많아 학생 생활지도에 어려움을 겪었던 전곡중학교(교장 유도봉)의 경우 학생 자치활동을 활성화하고 허그데이를 운영하며, 기초학력향상을 위한 교사와 학생의 자발적인 동아리를 적극 운영하면서 학교폭력이 현저하게 감소했다.

이와 함께 교사들의 전문적 학습공동체가 활발하게 이뤄지면서 수업전문성이 향상돼 학생들은 배움이 즐겁고 학부모는 믿고 맡길 수 있는 학교로 발돋움하고 있다.

또한 종합고등학교로 보통 과와 상업, 공업, 농업 등 특성화과 교육을 함께 운영해 어려움이 많은 연천고와 전곡고도 학생 중심 동아리 활동 전개, 전일제 창의적체험활동 운영, 학생과 소통하는 교직원 문화 개선 노력, 교사 전문적 학습공동체 운영 등으로 결석하는 학생 수가 감소하고 있다.

여기에 학교폭력 발생 건수와 기초학습부진학생수도 감소하고 대학 진학률을 높여 배움의 터전으로 자리매김해 가기 위해 노력하고 있다.

백학초등학교(교장 김중기)의 경우 최근 학생 수가 60명 미만으로 감소하면서 혁신학교 운영을 준비하고 있고, 지역 특성을 살린 6년 근 인삼 프로젝트(초등 6년 교육)로 작은 학교지만 큰 교육으로 주목받고 있다.

또한 인근 폐교를 지역 아동센터로 활용해 도시 학생들이 농촌지역에서 유학할 수 있는 여건 조성을 위해 노력하며 사실상 ‘마을교육공동체’의 시동을 걸고 있다.

윤계숙 연천교육지원청 교수학습과장은 “한 명의 아이가 자라 올바른 성인이 되는 데는 교사, 학부모, 교육지원청 뿐만 아니라 마을 주민이 다함께 그 아이의 가정생활, 학교생활, 동네에서의 생활에 관심을 갖고 아이의 미래를 열어줄 수 있어야 한다”고 말한다.

이를 위해 학부모를 포함한 지역 주민들과 학교 간 협의체를 구성하고 지방자치단체와 협력해 교육 인프라를 구축, 학생 개인에게 맞는 다양한 교육 프로그램을 운영해 행복한 학교를 만들어야 한다고 강조한다. 그렇게 된다면 인근 지역뿐만 아니라 도시에서도 찾아오는 농촌학교가 되어 연천 지역의 미래가 함께 밝아질 것이라고 전했다.

대규모 도시 학교에 대한 병폐를 느낀 학생과 학부모들이 소규모 농촌 학교에 관심을 보이고 있는 요즘, 새로 취임한 교육감의 공약 실천과 연천교육지원청의 ‘접경지 농촌 작은 학교 살리기’ 프로젝트가 함께 시너지 효과를 낸다면 연천 교육은 경기지역에서뿐만 아니라 한반도에서 혁신적인 농촌 학교 살리기 모델로 거듭나리라 기대된다.

연천교육지원청 정연남 교육장은 “‘좌우봉원’이란 말이 있다. 가까이에 있는 것으로 모든 근원을 찾을 수 있다는 뜻이다”며 “연천의 모든 학생들이 가까운 곳에서부터 진리를 탐구하고 스스로 공부하는 습관을 기른다면 그것은 영원한 지혜가 될 것”이라고 말했다.

이어 정 교육장은 “문화적 인프라가 미약한 연천지역에서 학교의 노력과 연천교육지원청의 지원만으로는 학생 수를 늘리고 교육만족도를 높이는 데는 한계가 있다”며 “학교와 학부모, 학생들이 각각의 자질과 재능을 정확히 파악하고 지역과 교육환경에 맞는 차별화된 특성화 교육으로 경쟁력을 높이겠다”고 강조했다.

연천=정대전기자 12jdj@kyeonggi.com