[위기의 한국경제, 중소기업이 희망이다] 세종기업

휴식같은 ‘원목제품’ 30년… ‘G-FAIR’ 통해 해외시장과 소통

김포시에 있는 원목가공전문기업인 ‘세종기업㈜’는 지난 1985년 설립된 이후 30년 가까운 세월 동안 300여종의 원목제품을 통해 소비자들과 소통을 해오고 있다.

원목사무용품, 원목생활용품 등의 제품을 생산하고 있는 세종기업㈜은 지난 1995년 ‘우드로’라는 브랜드를 런칭했으며, 현재는 이마트와 홈플러스, 롯데마트, 알파문구 등 대형 유통매장에서 ‘우드로’를 쉽게 만나볼 수 있다.

현재 세종기업㈜은 김포 본사 및 전시장뿐만 아니라 중국 산둥성에 80여명의 직원이 근무하는 현지 공장을 운영하고 있으며, 연매출 50억원에 이르는 성과를 이뤄내고 있어 원목제품을 생산하는 중소기업으로는 보기 드물게 성공 가도를 내달리고 있다.

특히 세종기업㈜은 영국에 연간 3만여대의 원목 독서대를 공급하는 등 원목제품을 선호하는 유럽시장에서도 꾸준히 성과를 올리고 있다.

세종기업㈜의 이러한 성장에는 지난 30여년간 세종기업㈜을 이끌어온 신기철 대표이사(56)의 경영마인드가 큰 역할을 했다. ‘화이부동 (和而不同)’이 자신의 좌우명이라고 밝힌 신 대표는 “인간관계든 사업이든 조화를 이루는 것이 가장 중요하다”며 “사업에서는 시장과 고객의 변화를 각성해 받아들이고 이것을 우리가 어떻게 조화시키는 것이 중요하다. 고객과의 조화, 시장과의 조화가 지속 가능한 성장의 해법”이라고 설명했다.

신 대표는 “80년대 후반에는 원목제품들이 대부분 기념물 사업 등에 쓰였는데, 공예의 성격이 강해 굉장히 희소성이 있었다”며 “가격도 일반 플라스틱 제품보다 굉장히 비쌌다. 때문에 원목제품의 가격을 낮춰 대중화를 시키면 성공할 수 있겠다는 생각을 하게됐다”고 세종기업㈜의 설립 당시를 회상했다.

1985년 세종기업㈜을 설립한 신 대표는 설립 이후 인천지역 공장 등에서 기념품 및 제품 케이스 등을 납품받아 사업 초기 큰 어려움 없이 기업의 입지를 다질 수 있었다고 밝혔다.

그러나 1997년 외환위기가 찾아오면서 세종기업㈜도 큰 어려움을 겪을 수밖에 없었다.

신 대표는 “기업 경영을 하면서 IMF 당시가 가장 힘들었던 것 같다”며 “다른 기업들이 예산 절감하기에 급급하니 우리에게 들어오던 주문량도 크게 줄어들 수밖에 없었다. 정말 막막했던 시절이었다”고 말했다.

세종기업㈜이 위기를 극복할 수 있었던 것은 위기를 기회로 이용하고자 했던 신 대표의 결단 때문에 가능했다.

신 대표는 외환위기 당시 다른 기업들은 모두 투자를 회수할 때 중국 공장 진출을 추진해 지금의 중국 산둥성 공장의 기반을 마련했으며, 서울에 ‘우드로’ 매장을 공격적으로 오픈하기도 했다.

이러한 세종기업㈜의 공격적인 투자는 비교적 외환위기를 빠르게 벗어난 경제상황과 맞물려 세종기업㈜에 좋은 기회를 가져다주었고, 지금까지 장수할 수 있는 중요한 버팀목이 되고 있다.

세종기업㈜의 원목제품이 소비자들에게 오랫동안 사랑받을 수 있었던 것은 고객이 원하는 다양한 제품을 생산하고 있기 때문이다. 특히 외국회사에서 원목제품을 수입해 공급하는 다른 기업들과는 달리 세종기업㈜은 중국공장에서 직접 생산을 해 제품을 공급하고 있기 때문에 고객의 수요에 빠르게 대처하고 있다.

또 원목 재고를 많이 확보하고 있어 제품생산에 유용하다는 점도 세종기업㈜이 바이어들에게 신뢰를 얻는 강점으로 꼽힌다.

오는 10월9일부터 일산 킨텍스에서 개최되는 ‘2013 G-FAIR KOREA’에도 참가할 예정인 세종기업㈜은 지페어에만 3년째 참가하고 있다.

신 대표는 “경기중소기업종합지원센터에서 개최하는 G-FAIR는 불특정 다수가 참가하는 일반 전시회와는 달리 실질적인 바이어들이 총 집합해 중소기업에는 큰 기회가 되고 있다”며 “또 바이어들은 한 해 참가했다고 그 기업을 신뢰하지 않는다. 수년간 박람회에 참가해 바이어들과 소통하고 기업이 튼튼하다는 것을 보여줘야 바이어들도 비로소 신뢰를 하게 된다. 그래서 G-FAIR에는 매년 참가하고 있다”고 말했다.

이어 세종기업㈜의 향후 계획에 대해 신 대표는 “30년 동안 양적인 성장에 치중했다면 앞으로는 제품의 질적 향상을 위해 노력할 것이다. 한국 생산 비중을 높여 다품종 소량 생산 시스템을 갖출 것”이라며 “최근 생활 패턴을 보면 1~2인 가구가 주를 이루고 있다. 이러한 1~2인 가구에 필요한 생활용품들을 다양하게 개발해 선보일 것이다. 세종기업㈜과 ‘우드로’에 지속적인 관심과 사랑을 부탁한다”고 말했다.

▲2013 경기도 소상공인 지원시책 및 서민금융제도 현장설명회

- 신청자격 : 경기도내 소상공인(창업자, 경영자) 및 경기도민

- 신청기간 : 11일(목)까지

- 신청방법 : 센터 홈페이지(www.egbiz.or.kr)에서 신청서 다운로드 후 작성하여 팩스(031-881-0599) 송부

- 문 의 : 경기중기센터 소상공돌봄팀(031-259-6289)

▲2013 G-FAIR KOREA 참가기업 모집

- 신청자격 : 국내 중소기업

- 신청기간 : 10월1일(화)까지

- 신청방법 : 온라인 신청(http://www.gfair.or.kr)

- 문 의 : 경기중기센터 전시컨벤션팀 (031-259-259-6122)

▲2013 동유럽 부품류 통상촉진단 참가기업 모집안내

- 신청자격 : 경기도 수출중소기업 10개사

- 신청기간 : 11일(목)까지

- 신청방법 : 온라인 신청(www.egbiz.or.kr)

- 문 의 : 경기중기센터 수출지원팀 (031-259-6133)

※ 자료제공 : 경기중소기업종합지원센터

상기 일정은 상황에 따라 변경 및 취소 될 수도 있습니다.

이호준기자 hojun@kyeonggi.com