광명가학광산, 동굴 이색 피서지로 인기

폭염이 기승을 부리면서 광명가학광산 동굴이 이색 피서지로 큰 인기를 끌고 있다.

6일 광명시에 따르면 가학광산 관람객은 본격적인 무더위와 휴가철이 시작된 7월 중순부터 평소보다 3배 이상 급증, 평일 800여명, 주말에는 1천500명 이상으로 늘었다. 지난 5일에는 하루 방문자 수로는 최고치인 2천여명을 기록하기도 했다.

평균 기온이 35도를 웃도는 무더운 날씨지만 동굴 내부는 12도 안팎으로, 오래 있으면 추위를 느낄 정도의 선선한 온도가 유지되고 있다. 이 때문에 휴가철을 맞아 색다른 피서지를 찾는 가족단위 피서객들의 관람이 몰리면서 가학광산 동굴 입구는 연일 북새통을 이루고 있다. 입장을 대기하는 관람객들은 입구에서 기다리며 동굴에서 뿜어져 나오는 시원한 바람만으로도 만족감을 나타낼 정도다.

가학광산이 입소문을 타면서 수도권 곳곳에서 방문이 이어져 한 번에 20여명씩 하루 5~6차례 동굴을 안내하던 관광해설사들은 휴가철이 시작된 뒤 70~80명씩 하루 30회 이상 관람객을 안내하고 있다.

의왕시에 사는 정현정씨(37·여)는 “휴가를 맞아 더위도 피하면서 아이들에게 직접 동굴 체험의 기회를 주기 위해 가학광산을 찾았다”며 “생각보다 가까운 곳에 시원한 동굴이 있어 앞으로도 자주 찾게 될 것 같다”고 말했다.

시는 동굴개발 사업을 본격적으로 추진하기에 앞서 동굴 보강공사와 편의시설 등을 통해 시민들이 편안하게 가학광산을 찾을 수 있도록 할 방침이다.

간식과 음료 판매시설이 없어 불편하다는 지적을 받아들여 지난 주말부터는 광명장애인복지관에서 운영하는 ‘장애인 카페테리아’를 운영하고 있으며, 동굴 앞 개천에는 천연 암반수 배수로 보강공사를 통해 맑은 물이 흐르도록 해 어린이들의 놀이터로 제공키로 했다.

시 관계자는 “계속된 폭염으로 더위를 단번에 식힐 수 있는 가학광산 동굴이 피서지로 각광받고 있다”며 “한번 왔던 관람객들의 입소문을 타고 광명 이외 지역 주민들이 많이 찾는 것도 관람객 증가의 이유”라고 말했다.

광명=김병화기자 bhkim@kyeonggi.com