손학규-유시민 ‘진검승부’ 예고 4·27 재보선 ‘중대기로’

야권 대선주자 놓고 경쟁 불가피…

국민참여당 새 대표로 유시민 전 보건복지부 장관이 선출됨에 따라 민주당 손학규 대표와 야권 대선주자를 놓고 경쟁이 불가피할 전망이다.

유 대표는 당 세력은 약하지만 각종 여론조사에서 야권 후보들 가운데 줄곧 1위를 달리고 있는데다 당의 새로운 사령탑으로 전면에 등장하면서 야권 유력후보인 손 대표와의 진검승부를 벌여야 하기 때문이다.

우선 이번 4·27 재보선에서 유 대표로서는 국회입성이라는 과제를 안고 있다. 따라서 김해을 지역 등에서 야권연대를 통한 여의도 입성을 위해 손 대표와 일전을 치뤄야 한다.

손 대표는 당 안팎에서 끊이지 않는 분당 차출론을 어떤 식으로든 정리하면서 최대 승부처인 강원지사를 ‘수성’를 노릴 것으로 보이며, 유 대표로선 노무현 전 대통령의 아성인 김해을에서 교두보 확보를 원하고 있다. 이같은 생각은 양 대표간 의견이 일치하고 있다. 하지만 양당을 떠나 다른 양당들과 야권연대를 통한 승리를 거머쥘 수 있느냐가 관건이다.

어느 쪽이 웃게 되느냐에 따라 지지율 추이 등 두 사람의 야권내 입지에도 희비가 엇갈릴 수밖에 없는 상황이다. 또 내년 총선과 대선을 앞두고 ‘손학규-유시민’ 대표가 야권연대보다는 합당이라는 대 명제를 어떻게 얽힌 실타래를 푸느냐는 것이다. 무엇보다 ‘손-유’ 대표간 움직임은 경쟁구도속에서도 향후 야권 지형 재편에도 적지 않은 영향을 미칠 수 있다는 점에서 그 향배에 야권의 시선이 모아지고 있다.

특히 야권연대·연합의 주도권을 쥐려는 물밑 신경전도 갈수록 가열될 것으로 점쳐진다. 유 대표의 부상은 손 대표 등 야권 대선 후보간 경쟁을 촉발시킬 것으로 보인다.

손 대표 측은 예고된 수순이고 의미없는 지지율이라며 유 대표의 부상을 평가절하 하고 있다. 이런 가운데 노무현 전 대통령 측근인 이광재 전 강원지사가 유시민이 아닌 손학규 지지를 선언했다.

야권연대를 통한 정권교체를 주장하면서 야권 분열, 특히 친노진영 분열 책임에서 자유롭지 않다는게 유 대표의 고민으로 남아 있다.

손 대표도 이번 선거에서 의미있는 성과를 거두지 못한다면 정동영·정세균 최고위원 등 당내 경쟁자들의 거센 도전에 직면해 대권가도에 타격을 입게 될 것이다.

따라서 손 대표로서는 이번 재보선이 향후 대권 경쟁과 야권연대를 통한 대선 전초기지를 마련할 수 있는 중대기로에 설 것으로 관측된다. 유 대표도 향후 총선과 대선에 앞서 김해을 지역 선거에서 민주당 등 다른 야당과 함께 야권연대를 이끌어 승리를 하느냐가 최대 관건이다.

강해인기자 hikang@ekgib.com