수억년 전 태고적 신비 동굴탐사

동굴관광은 색다른 체험으로 즐거움을 준다.1년내내 온도차나 바람기후변화가 거의 없는 동굴은 따뜻한 천연온실로 찾는이에게 매력을 줄 뿐만아니라 기기묘묘한 종유석, 석순 등으로 오염되지 않은 태고의 신비마저 느끼게 한다.

특히 수만년에서 수억년을 통해 만들어진 천연동굴은 아이들에게 자연의 숨결과 역사를 보여줄 수 있는 천연박물관으로도 눈길을 끌고 있다.

동굴관광을 하려면 우선 랜턴과 운동화를 준비해야 하고 동굴내부에 습기가 많기 때문에 면장갑 등을 준비하는 것도 필요하다.

현재 남한에는 1천여곳의 동굴이 있다. 이중 일반인들이 쉽게 접근할 수 있는 동굴을 몇곳 소개한다.

◇천동굴

충북 단양군 단양읍 천동리 소재. 총연장 300m인 이 동굴은 30분 정도면 전체를 돌아볼 수 있다.

동굴내부에는 석회질 용해물질과 부유물질이 결합, 수면위에서 굳어져 이루진 석회화(꽃쟁반)등이 유명하고 석순, 종유석이 많아 최고의 관광동굴로 손꼽힌다.

또 천동굴은 소백산 기슭에 위치해 있어 주위에 생수를 마실 수 있는 샘이 많다는 것도 장점이다.

단양까지 열차를 이용한 다음 신단양행 버스를 타면 된다.

◇고씨동굴

강원도 영월군에 소재한 이 동굴은 총길이가 6.3km의 대형 동굴이다.

임진왜란 때 근처에 살던 고씨들이 이곳에 피란했다는 전설에 따라 이름이 붙여진 고씨동굴은 동굴속에 3곳의 폭포와 10여곳의 광장이 있으며, 형형색색의 굴진주, 돌장미, 돌부처 등의 모양을 한 종유석이 풍부해 관광객들의 넋을 잃게 한다.

역사가 4억년에 달하는 이 동굴은 4km의 동굴구간중 자연보호를 위해 1km만 돌아볼 수 있다.

부근에 조선 단종이 유배됐다는 청령포가 있다.

영월읍에서 버스로 20분 정도면 갈 수 있다.

◇노동굴

충북 단양군 대강면 노동리 소재 천연기념물 262호로 총길이가 1.3km인 이 동굴은 입구가 좁으나 굴안에 들어서면 다보탑, 로마신전, 에밀레종 모양을 한 다양한 종유석들이 눈길을 끈다.

또 상·중·하 3단계의 층계를 이룬 이 동굴은 곳곳에 지각변동을 알려주는 퇴적층이 있어 자연사박물관 같은 느낌을 준다.

단양에서 시내버스가 수시로 운행된다./황선학기자 hwangpo@kgib.co.kr