이인제 당무위원 향후 거취에 관심

공동여당간 합당이 무산됨에 따라 합당론을 줄기차게 주장해온 국민회의 이인제 당무위원이 향후 거취를 놓고 숙고를 거듭하고 있다.

이 위원은 합당이 무산된 직후인 23일 오전 여의도 사무실에서 황명수부총재, 이용삼의원, 송천영 이철용 유성환 전의원 및 김충근 특보 등과 만났다.

이어 점심에는 박범진, 김운환의원 그리고 저녁에는 서석재부총재, 한이헌의원 등 과거 국민신당 출신 의원 및 당직자들과 만났으며 24일에도 정책자문 교수들과 모임을 갖고 2여 합당 무산에 따른 향후 진로에 관해 의견을 교환한 것으로 알려졌다.

이 위원은 그러나 어두운 표정으로 측근들의 이야기를 경청했을 뿐이며 합당무산에 따른 언급을 최대한 삼갔다는게 참석자들의 전언이다.

한 핵심 측근은 “대선이후 그렇게 침울한 모습을 본 적이 없다”면서 “현재의 상황을 매우 중대하고 심각하게 보는 것 같다”고 말해 2여 합당 무산에 따른 이 위원측의 허탈한 분위기를 전했다.

이 위원은 그동안 ‘2여 1야’ 구도로는 총선 ‘필패’가 예상되는 만큼 “신당창당에 앞서 공동여당간 합당 등 큰틀의 정계개편이 필요하다”고 강조하면서 합당성사를 전제로 민주신당의 창당준비위에 참여해 때를 기다려왔다.

때문에 합당을 하지 않기로 결론내린 지난 22일의 김대중대통령과 김종필총리 회동은 차기 대선을 겨냥하고 있는 이 위원의 선택폭을 크게 좁힐 것으로 관측되고 있다.

특히 합당을 전제로 ‘JP 영향권’인 대전 또는 논산 출마를 통해 충청을 기반으로 한 대권도전까지 넘보던 이 위원에게 합당불발은 당장 총선 지역구 선택 뿐만 아니라 차기대권 전략까지 근본적인 재검토를 요구하는 상황으로 몰고 있다.

이와 관련, 측근들은 “더이상 기대할 것이 없는 만큼 결단을 내려야 한다”며 독자노선을 건의하는 강경론과 “신당 창당까지는 아직 시간이 있는 만큼 신당이 1인정당 시스템을 극복하고 전국정당으로 발돋움할 수 있는지를 지켜본뒤 거취를 결정해야 한다”는 신중론으로 갈려 있는 것으로 전해졌다.

이 위원은 이에 따라 24일 오후 서울 근교의 모처에서 성탄연휴를 보내며 향후거취에 대한 구상을 가다듬고 이어 연말께 기회가 되는대로 여권 지도부를 만난뒤 최종 결정을 내릴 방침인 것으로 알려졌다.