파킨슨병 환자 4년 새 13.9% 증가…자가진단과 운동법은?

만성 신경퇴행성 질환인 ‘파킨슨병’
발병 원인 불명확·확진 검사법 없어
국립보건연구원 통해 자가진단하고
누리집 방문, 각종 운동법 실천해야

최근 국내 파킨슨병 환자 수가 증가하고 있는 것으로 나타났다.

15일 질병관리청 국립보건연구원이 공개한 자료에 따르면, 파킨슨병 환자 수는 2020년 12만5천927명에서 지난해 14만3천441명으로 13.9% 증가했다. 연령별 진료 인원은 70대가 37.9%(4만2천172명)로 가장 많았고 80세 이상 36.5%(4만603명), 60대 18.7%(2만819명)으로 집계됐다.

파킨슨병은 뇌의 중뇌 부위에 있는 도파민 신경세포가 점차 소실하면서 발생하는 만성 신경퇴행성 질환이다. 이로 인해 손발의 떨림, 근육의 경직, 움직임의 느려짐, 보행 장애 등 다양한 운동 증상이 나타난다. 특히 후각 기능 저하, 수면장애, 자율신경계 이상(변비, 기립성 저혈압, 배뇨장애 등), 인지기능 저하, 우울증, 피로감, 발성 및 연하곤란, 타액 과다분비 등의 비운동증상도 함께 동반돼 환자들의 어려움이 특히 가중된다.

발병 원인은 중뇌의 흑색질이라 불리는 부위의 신경퇴행으로 인한 도파민 부족이 꼽히지만, 아직 원인이 정확하게 알려지진 않았다.

파킨슨병을 확진할 수 있는 검사법도 아직은 없다. 가장 중요한 진단 검사는 의사가 환자의 병력을 듣고 진찰하는 것이다. 파킨슨병은 증상이 서서히 나타나 초기에는 진단이 어려워 감별진단을 목적으로 혈액검사와 뇌 자기공명영상, 핵의학 검사 등을 시행한다.

발병을 인지하기 어려운 만큼 조기 진단이 중요하다. 국립보건연구원이 제공하는 ‘닥터 파킨슨’ 앱을 통해서도 파킨슨병 자가진단을 할 수 있다. 자가진단 후 파킨슨병이 의심되면 가까운 병원에 방문해 전문의의 상담을 받도록 한다. 이 앱에선 주치의 찾기로 전문의 검색도 가능하다.

국립보건연구원 누리집에서는 ‘파킨슨병 환자를 위한 운동’을 검색해 내려받으면 최신 연구결과를 반영한 새로운 자가운동 프로그램과 운동법을 배울 수 있다. 파킨슨병 운동연구소 누리집에선 운동영상을 통해 환자가 일상에서 손쉽게 할 수 있는 운동 프로그램을 제공한다.

임승관 질병관리청장은 “파킨슨병은 고령사회에서 빠르게 늘어나는 대표적 신경퇴행성 질환으로, 조기 진단과 체계적 관리가 무엇보다 중요하다”며 “질병관리청은 파킨슨병 환자 코호트 및 중재연구를 통해 질병의 원인 규명과 정밀 진단 기술 개발에 힘쓰고 있으며, 앞으로도 환자와 가족이 체감할 수 있는 연구 성과로 이어지도록 최선을 다하겠다”라고 전했다.