장비·홍보 부실… ‘열악한 환경’ 점자 문맹률 부채질 [집중취재]

올해 도내 점자정보단말기 761명 지원
신청자 중 21%만 제공… 2년전比 30%↓
홍보 부족에 점자교육시설 수강생 ‘텅텅’
道 “예산 증원 어려워… 교육 확대 모색”

경기도내 시각장애인 대다수가 점자를 사용하지 못하는 요인으로 부족한 점자정보단말기 보급과 교육 기관 확충, 홍보 등이 지목되고 있다.

점자 교육 장비가 수요를 한참 따라가지 못하는 데 더해, 점자 교육을 언제 어디서 하는지조차 시각장애인들에게 알려지지 않고 있는 것인데, 예산 확보와 제도 개선으로 재활 기회를 확대해야 한다는 지적이 인다.

3일 경기일보 취재를 종합하면 과학기술정보통신부가 올해 ‘정보통신보조기기 보급사업’으로 점자정보단말기를 지원한 도내 시각장애인 수는 이날 기준 761명이다.

1천89명이 지원받았던 2023년과 비교하면 30%.1% 줄어든 수치며, 올해 신청자 수 3천600명 대비로는 21.14%만 기기를 제공받은 것이다.

점자정보단말기는 점자와 음성을 모두 활용해 문서 읽기와 작성, 인터넷 활용을 돕는 기기로 대당 500만원을 훌쩍 넘기는 고가의 보조 기기다.

현재 정부는 재원 부담을 이유로 단말기 지원 대상을 축소하고 있는데, 이는 시각장애인이 비용 부담으로 점자 습득을 포기, 문맹률이 높아지는 요인이 되고 있다.

점자 교육에 대한 지자체의 부족한 홍보, 장소 확충도 시각장애인의 문맹률을 높이는 주요인이 되고 있다.

이고은 수원시특수교육지원센터 교사는 “점자 교육을 희망하는 시각장애인은 많지만 실제로 교육받을 수 있는 곳은 거의 없다”며 “심지어 교육 시설이 있는 지역에 사는 시각장애인조차 언제, 어디서 교육을 진행하는지 모르는 경우가 대다수”라고 말했다.

실제 도내 유이한 점자 교육 시설인 양주시 경기시각장애인복지관, 수원시 경기도시각장애인연합회조차도 홍보 부족 탓에 수강생이 수명에 그치는 실정이다.

전문가들은 정부는 재활에 필요한 예산을, 지자체는 교육 수혜 기회를 확대해 시각장애인에게 최소한의 권리를 보장해야 한다고 지적한다.

전지혜 인천대 사회복지학과 교수는 “예산 확충과 제도 개선을 통해 시각장애인이 점자 교육을 받고 사회에 효과적으로 재진출할 수 있게 해야 한다”며 “또 지역별 점자 교육 수요를 정확하게 조사, 상응하는 교육 환경을 조성해야 한다”며 고 제언했다.

도 관계자는 “점자정보단말기 지원 사업은 정부 사업으로 도가 보급 대수나 예산을 늘리긴 어렵다”면서도 “시각장애인 점자 교육 수요를 조사, 시각장애인 단체와 복지 시설을 중심으로 점자 교육 주기와 수업 횟수를 늘려나가도록 세부 방안을 모색하겠다”고 설명했다.