“직장인, 학생, 주부까지” 손목터널증후군 주의보

‘손은 뇌의 거울’이라 표현될 정도로 우리 뇌에서 손을 다루는 비중은 막대하다. 노동 작업을 수행하는 것뿐만 아니라 일상의 영역에서도 손이 차지하는 영역은 크기 때문에 평소 손 건강에 유의하는 것이 중요하다. 하지만 현대인은 장시간 스마트폰이나 컴퓨터를 사용하며 손을 혹사시키고 있다. 다양한 손목 통증은 방치할 시 통증이 팔꿈치에서 어깨, 목까지 확대될 수도 있어 주의가 요구된다.

우리가 흔히 말하는 ‘손목 터널 증후군’의 의학명은 ‘손목 수근관 증후군’(Carpal tunnel syndrome)이다. 손목 부위에는 손가락을 움직이는 힘줄과 신경이 지나가며 이를 둘러싸고 보호하는 일종의 ‘관’(터널)이 있다. 손목 수근관 증후군은 손으로 향하는 신경(정중신경)이 손가락을 움직이는 힘줄인 수근관(손목 터널)에 눌려 압박을 받아 손 저림, 감각 저하 등 이상 증상을 겪게 되는 질환이다.

정확한 발병원인은 밝혀지지 않았으나, 손목터널을 덮고 있는 인대가 두꺼워지며 정중신경을 압박하게 되는 것이 가장 흔한 원인이다. 중년 이후의 여성, 비만, 노인, 당뇨병 환자에게 발생하기 쉬우며 임신 중에 일시적으로 경험할 수 있다. 최근에는 손을 자주 사용하는 주부, 미용사, 스마트 기기를 수시로 사용하는 직장인에게 많이 발생한다.

근육이 마를 정도로 마비가 진행될 시 수술 후에도 완전히 회복되기 어렵기 때문에 증상을 파악하고, 필요할 경우 여러 방법으로 진단해보는 것이 필요하다.

손목 수근관 증후군의 주요 증상으로는 ▲엄지와 검지~약지 손가락 일부 저림 ▲새끼손가락에는 저린 증상 없음 ▲주로 야간에 증상이 강화 ▲손가락이 화끈거리는 느낌 ▲물건을 들다가 자주 떨어뜨림 ▲아침에 기상 시 손이 굳거나 경련 ▲팔을 올렸을 때 팔목에서 통증 발생 ▲팔, 어깨, 목까지 통증 발생 등이다.

만약 손목 수근관 증후군이 의심된다면 팔렌 테스트(Phalen Test)를 통해 자가진단을 해볼 수 있다. 가슴 앞 쪽에서 양 손등을 맞대고 손끝이 아래로 향하게 하는 자세를 30초에서 1분 가량 유지하는 테스트로 이 자세를 유지했을 때 손목에 통증이나 저림 증상이 나타난다면 손목터널증후군을 의심해 볼 수 있다.

제 때 치료를 받지 못할 경우 신경이 눌려 감각이 둔화되며 손의 힘이 약해지는 운동마비 증세나 심할 경우 잠에서 깰 정도로 통증이 악화되거나 통증이 손목을 타고 팔꿈치에서 어깨, 목까지 확대될 수 있다. 이때 손목 수근관 증후군은 비슷한 증상을 호소하는 여러 질환과 구별이 어렵기 때문에 정형외과 전문의 등 전문가 진단이 필요하다.

손목의 과도한 사용을 줄이는 것이 최선의 예방책이다. 무리하게 손목을 사용했다면 충분히 휴식을 취하거나 손바닥을 쥐었다 피는 등의 스트레칭을 수시로 하고 따뜻한 찜질로 근육과 인대의 경직을 풀어주는 것을 권유한다. 스마트폰을 사용할 때에도 장시간 들고 있는 것을 피하고 가사 노동 등 손목을 많이 사용하는 작업 시 손목보호대를 착용하는 것도 도움이 된다.