고려대 사경하 교수팀, ‘재발성 뇌종양’, 유전자 분석으로 치료 실마리 찾아

고려대 의과대학 의료정보학교실이 재발성 수막종의 유전체 변화를 정밀 분석을 통해 새로운 치료 실마리를 찾았다.

14일 고려대 의과대학 의료정보학교실에 따르면 최근 사경하 교수팀이 재발하는 수막종을 단일세포 수준에서 유전체를 분석, 종양의 변화 과정 및 면역세포와의 상호작용을 체계적으로 밝혔다. 특히 COL6A3 유전자가 재발 위험을 높이는 핵심 요인이자 유망한 치료 표적임을 입증하는 성과를 올렸다.

전체 뇌종양의 약 30% 가량을 차지하는 수막종은 대부분 양성 종양으로 분류되지만 고등급 혹은 재발성 수막종은 치료가 어렵고 예후도 좋지 않다. 지금까지는 동일 환자의 원발암 및 재발암을 단일세포 수준에서 정밀 비교, 종양의 변화 과정을 추적한 연구가 극히 드물었으나 사경하 교수팀이 국내 수막종 환자의 원발암과 재발암을 정밀 추적해 단일세포 전사체 분석(single-nuclei RNA-seq)을 수행했다.

연구 결과 재발한 수막종에서는 세포의 증식이 빠르고 COL6A3 유전자 발현이 증가하는 현상을 확인했다.

연구팀은 또한 시간의 흐름에 따른 종양세포의 변화를 추적했고, 세포 간 신호 전달 분석을 통해 COL6A3가 종양의 마지막 변화 단계에서 더욱 활성화되며 면역억제성 대식세포와 상호작용해 종양의 악성화를 돕는다는 사실을 밝혀냈다.

사경하 고려대 의대 의료정보학교실 교수는 “이번 연구는 단일세포 전사체 분석을 기반으로 환자의 원발암과 재발암을 정밀 분석, 수막종이 어떻게 변화하고 면역 환경과 어떻게 상호작용하는지 밝혀냈다”며 “치료법이 제한적인 재발성 수막종에 COL6A3를 표적으로 한 새로운 치료 전략의 실마리를 제공했다는 데 큰 의미가 있다”고 말했다.

이번 연구 결과는 국제 학술지인 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications, IF=15.7)에 게재됐으며, 논문 제목은 ‘단일세포 분석을 통해 밝힌 수막종의 장기적 진화 경로와 다양성이다.